談到「導演」的職業形象，你會給什麼形容詞？掌控欲強？細節控？愛罵人？讓演員抓狂？眼前這位總把眼睛和唇型都笑彎的導演，被演員公認為好好先生，脾氣好到宛若沒脾氣，有點顛覆一般人對導演的形象認知。他是連奕琦，大家慣稱「小連導演」。
歌手暨演員李英宏受訪時曾說：「小連導演有一個很特別的氣質，眼睛小小的，笑只笑一邊，感覺他內心有很有趣的部份，沒有架子。」連奕琦的確有趣，而且一開口，天生那討喜的幽默便關不住。
入行15年，問連奕琦會如何形容導演這份工作？他精簡回答6個字──監視器管理員，講完自己不好意思地笑出聲。相較於演員或其他工作人員都在現場準備這、忙那的，連奕琦覺得自己只要坐在那裡看監視器、拿對講機講話，工作內容相當單純。
他當然是謙虛了，怎可能那麼單純？從故事發想、組織概念、編寫劇本、整合團隊，到真正開拍、後期製作、電影發行，導演始終是靈魂人物，不容半點缺席與懈怠；到了片場，即使坐在那兒，也是緊盯螢幕中的演員表情與環境細節，不妥就重看，再不妥就重來，絕非只是喊「卡！」或 “Action！” 那麼簡單。
有人這樣形容，導演就像交響樂團的指揮，必須了解每位團員的專長，適性提點，並在對的時間讓他們的潛力做最好發揮，合力促成一首完美的樂曲，這考驗的是導演能否「因材施教」，與調整團隊的能力。
誠如連奕琦所認為，導演在電影製作過程中的最好狀態，應為「提供方向」，當個掌舵手或船長，帶領團隊默契，讓演員、幕後工作人員都能燃燒熱情，能比較快打成一片，推進一部作品更順遂地走到盡頭，甚至產生比預期更好的效果。「這也算是一種安全感。」他說，導演能否提供團隊安全感、被演員信任、大家能有話直說，讓彼此都能誠實共處，是成就好作品的關鍵。
既然那麼重要，好奇問連奕琦如何激發團隊熱情？他回以傻笑，直言不太會。他一臉困擾地說自己很不懂得主動跟演員搭話；拍哭戲時，也不知道如何幫忙塑造情境，帶演員進入情緒，這也是他最挫折的時候，「我只能不去吵演員，我怕破壞他們情緒，有些導演會講戲，我不會，」他搖搖頭，「我講好聽點，是給他們（指演員）空間，講難聽一點，是我根本不知道怎麼明確指示他們。所以演員敢主動跟導演溝通是很重要的。」所以，他笑說最怕遇到的演員是「不會跟我說話的」，最喜歡的則是「會跟我說話的」，一番誠懇的「告解」笑翻我們。
這個笑，絕非嘲笑，而是我們早前專訪《痴情男子漢》女主角王淨時，她提到與連奕琦及團隊的共事經驗太美好，讓她下定決心當演員；另一位女主角韓笙笙則說，連奕琦會給演員醞釀情緒的空間，不吵、不打擾，讓她能發揮更徹底、更有角色的創作空間；有一回，她在哭被連奕琦遇見，連奕琦像個不小心闖進女兒房間的爸爸，不好意思地默默離去，讓韓笙笙覺得這個導演很貼心。
把這些說法兜在一起，彷彿一個美麗的意外，令人啼笑皆非，連奕琦自己聞訊，也憨厚笑不停。不過，種種誤打誤撞似乎都指向連奕琦身為一名導演、一個做決定的人，有多沒架子且廣納建言、充分尊重演員，在擔當與領導、霸氣與隨和間，他做出了很好的示範。在如此龐大的組織中，即使每個人都只是一支螺絲釘，卻都缺一不可，因為深知這點，連奕琦沒有一絲驕傲。
繼《命運化妝師》、《甜蜜殺機》到今年的《痴情男子漢》，連奕琦質量兼備，是圈內人樂於合作的導演。能到這天，他這15年走得扎實，從擔任企劃、編輯到製片，每個位置都是一塊基石。
連奕琦有感觸地說，尤其製片這個工作賜他良多。
「製片是很好進入這行業的工作。我做製片時，最常跟鈕承澤合作，他曾經說：『進這行，什麼都不會就先進製片組。』我以前不服，為什麼製片總是收什麼都不會的？我當製片，不就代表我什麼都不會？過幾年後，我很認同。」他說，製片是個能迅速理解每個職務的工作，得和各組溝通，或許這是當製片最難、最辛苦的事，卻能快速學習；比起「完整」，連奕琦以「完全」形容製片的內涵，夠完全，才能進一步去判斷和整合。
因此，連奕琦想鼓勵對電影業、影視產業有興趣的人，或正在製片這位置上水深火熱、不知如何進退的，這是一個講究團隊合作的產業，當其他組似乎都各司其職、專注於專業，製片做的看似瑣碎，卻都是重要之根本，能讓你很有效率地練功。
然而，有些事可能是註定的，再怎樣因緣際會，都會讓你遇到那個轉捩點，例如連奕琦從製片轉向導演。
導演張作驥的作品《忠仔》，是讓連奕琦決心拍電影的啟蒙，「我很震撼，覺得那就是鄰居的故事，以前看《賭神》，沒想過電影可以那麼寫實。」連奕琦日後的作品多為寫實風格，散見他的生活與喜好，也貫穿著他為人的親切。
《痴情男子漢》正是如此，換個說故事的方式來分享一個愛情喜劇，隱約透露連奕琦的成長軌跡，包含從小看的《鐵獅玉玲瓏》、《天天開心》及難忘的經典《猜火車》，「《猜火車》的生活離我們很遠，但我相信英國就是那樣。所以，希望這部片（指《痴情男子漢》）有點誇張，明明畫面跟生活有距離，但有些味道是進入的，能讓觀眾相信。」他想創作一部風格化卻有標誌性的作品，看來他是做到了。
接下來，他想挑戰奇幻片如《魔戒》，為什麼？「從小看很多台灣民間故事啊，道士弄帥一點就變哈利波特。」他很幽默，幽默中讓人再次讓人看到他對生活的緬懷，或者說，是充滿感情的紀錄。
連奕琦還有很多要嘗試與獲得，站在當代台灣電影的浪頭上，他點出幾個問題，同時也能供同行或想進這行的人反思。
最重要的莫過於人才斷層。這次拍《痴情男子漢》，他大量起用新演員，正是因為20歲出頭的演員不好找。
中國市場崛起太快，台灣影視製作萎縮，來不及培養下一批幕前、幕後人才，一部作品沒有明星，就少了號召力、賣不好，彷彿形成一個惡性循環，但就算這都是既成事實，連奕琦持積極態度，溫吞卻堅定地說：「現在避不掉的是出走中國問題，但不管這些，我們還是可以拍片。」
「『人才外流』乍聽很令人焦慮，但重點是我們可以幹嘛？應該趕快開發案子啊！直接刺激整體產業運作。台灣的好處是自由，怎麼善用這個自由？題材很重要，像《紅衣小女孩》，刺激大家可以做不同思考。」
做國片固然辛苦，加上台灣電影沒有保護政策，連奕琦無奈，我們的對手除了自己，永遠就只有好萊塢，儘管如此，我們還是可以去衝破現狀，他的方法是：「拍就對了」。
連奕琦痴笑、傻笑都好，這背後是他的固執和對拍電影的一種憨膽，他好像能說服你，每件事、每個環境或條件都是相對的，端看你取用、靠攏哪一端，及如何活用現有資源、如何把先天的優劣勢變成自己的再輸出。他的笑，此時像個定心丸，很振奮人心。
採訪、撰稿：薰鮭魚 / 攝影：朱可祁